अक्सर लोग 'प्रकाश वर्ष' (Light Year) शब्द सुनकर सोचते हैं कि यह समय मापने की इकाई है, क्योंकि इसमें 'वर्ष' लगा है। लेकिन असल में, प्रकाश वर्ष दूरी (Distance) मापने की इकाई है। अंतरिक्ष इतना विशाल है कि वहां किलोमीटर या मील जैसे पैमाने बहुत छोटे पड़ जाते हैं।
ब्रह्मांड का फीता (Cosmic Tape Measure)
कल्पना कीजिए कि आप 3,00,000 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से यात्रा कर रहे हैं (जो कि प्रकाश की गति है)। इस रफ्तार से आप एक साल में जितनी दूरी तय करेंगे, उसे ही 1 प्रकाश वर्ष कहा जाता है। किलोमीटर में यह दूरी लगभग 9.46 ट्रिलियन (9,460,000,000,000) किलोमीटर होती है!
खगोलीय इकाई (AU) और पारसेक (Parsec)
अंतरिक्ष में दूरी मापने के और भी पैमाने हैं:
Astronomical Unit (AU): पृथ्वी और सूर्य के बीच की औसत दूरी (लगभग 150 मिलियन किलोमीटर) को 1 AU कहते हैं।
Parsec (pc): यह प्रकाश वर्ष से भी बड़ी इकाई है। 1 पारसेक लगभग 3.26 प्रकाश वर्ष के बराबर होता है। खगोलविद (Astronomers) अक्सर बहुत दूर की आकाशगंगाओं को मापने के लिए इसका इस्तेमाल करते हैं।
हम अतीत (Past) को देखते हैं!
जब हम रात के आसमान में तारों को देखते हैं, तो हम वास्तव में अतीत (Past) देख रहे होते हैं। उदाहरण के लिए, हमारा सबसे करीबी तारा 'प्रॉक्सिमा सेंटॉरी' (Proxima Centauri) हमसे 4.24 प्रकाश वर्ष दूर है। इसका मतलब है कि आज हम उस तारे की जो रोशनी देख रहे हैं, वह 4.24 साल पहले वहां से निकली थी।
क्या आप जानते हैं?
हमारी आकाशगंगा (Milky Way Galaxy) लगभग 1,00,000 प्रकाश वर्ष चौड़ी है। प्रकाश की गति से यात्रा करने पर भी इसे पार करने में 1 लाख साल लगेंगे!
